Поселок Старая Ладога и одноименная крепость находятся на реке Волхов, в 125 км к востоку от Санкт-Петербурга. Ладога - древнейшее русское поселение, основанное в 753 году, - постепенно стала крупным торговым и производственным центром на севере Руси. Она находилась на пути из «варяг в греки» и была населена не только славянами, но и финноуграми и норманами. Ее приоритетное положение торгового центра сохранялось как минимум до 10 в., когда было основано поселение Белоозеро.
Именно в Ладоге в 862 г. собрались старейшины славянских и финских племени решили пригласить на службу скандинавского князя Рюрика. В 862-864 гг. Рюрик построил в стороне от поселения на мысу между реками Ладожкой и Волховом деревянную крепость.
В конце 9 в. на месте деревянной крепости возвели каменную, первую на Руси. Считается, что крепость строили по указанию Вещего Олега, с 882 года. Стены ее имели высоту 2,5-2,8 м, толщину 1,8 м. Стена была сооружена из известняковых плит, сложенных на глине и не имела фундамента. О ее башнях известно только то, что одна была с юго-запада.
В 997 г. норвежский князь Эйрик осадил крепость, захватил ее и разрушил. Восстановлена она была в начале 11 в. Стены построили из дерева, которые с южной (приступной) стороны шли по земляному валу, перед которым был ров.
В 1114 г. ладожский посадник Павел (к этому времени город управлялся уже посадниками, назначавшимися Новгородом) заложил новую каменную крепость. Стены новой крепости были высотой до 8 м. Они шли по земляному валу высотой 3,6 м и шириной в основании ок. 20 м. По верху стены шел боевой ход шириной 2 м. На восточной стене в 7 м от основания располагался торговый люк, для разгрузки судов, шедших с товарами по Волхову. Новые каменные стены хорошо защищали город в 12-15 вв.
В конце 15 в. московские князья стали реконструировать многие северо-западные крепости в преддверии воны со Швецией. Была перестроена и Ладога. Крепость получила 5 новых 3-ярусных пушечных башен (Стрелочная, Тайничная, Раскатная, Климентовская, Воротная). Крепость была сложена из валунов, облицованных плитами. Высота стен 7,2 - 12 м, толщина 7 м. Все башни были круглыми, кроме Воротной, расположенной в середине северо-западной стены. Она имела коленчатый въезд со створчатыми дверями и деревянной опускной решеткой. В 17 в. перед башней был устроен деревянный острог. Тайничная башня, в которой находился колодец, соединенный трубами с Волховом была сильно повреждена и разобрана в 1672 г.
В 1585 - 1586 гг. при Федоре Иоанновиче с южной стороны пристроили деревоземляные укрепления (деревянные стены по валу) с 3-мя бастионами. Это были одни из самых первых бастионов на Руси. Стены имели высоту 4 м, толщину 2 м. и примыкали к Раскатной и Климентовской башням. На выступах бастионов имелись 2 глухие и 1 проезжая башни - шестиугольные, трехярусные, диаметром и высотой 8-9 м. С южной и западной сторон укрепления вырыли рвы глубиной 4 и шириной 12 м. Проход между каменным и деревоземляным укреплениями был в Климентовской башне.
В начале 17 в. отряд Пьера Делавиля захватил крепость с помощью взрыва, но был выбит артиллерийским огнем русских. Крепость была сильно разрушена. Ее наспех укрепляли деревом. На Тайничной и Раскатной башнях вместо шатров соорудили "раскаты" для орудий.
К середине 17 в . деревянные укрепления пришли в негодность. Разрушались и каменные прясла и башни. Крепость больше не ремонтировали. А с после постройки города Новая Ладога, крепость разоружили и забросили.